CON HERGÉ E GOTTFREDSON IL FUMETTO DIVENTA ADULTO

A metà degli anni ’30 il fumetto compie un “salto di specie” e da intrattenimento puramente umoristico diventa una forma d’arte adulta capace di dialogare con la realtà.
Due autori, su sponde diverse dell’Atlantico, Floyd Gottfredson e Hergé, pur agendo ognuno per conto suo, operano una rivoluzione parallela basata su procedure comuni.

L’impegno civile diventa il centro vitale di queste storie. Gottfredson nel 1935 con “Topolino giornalista” attacca la corruzione politica e il racket. Hergé nel 1934-35 con “Il loto blu” inizia a denunciare l’imperialismo giapponese e il colonialismo occidentale, documentandosi rigorosamente.

La struttura del romanzo contemporaneo viene presa ad esempio per la costruzione delle trame. Le storie smettono di essere una successione di gag e diventano trame a lungo respiro con suspense, colpi di scena e approfondimento psicologico.
Topolino e Tintin non sono più “maschere” fisse, ma personaggi che rischiano la vita e provano emozioni reali. Il rigore visivo viene messo al centro dello storytelling. Sia Hergé che Gottfredson introducono un realismo architettonico e tecnologico inedito. Le automobili, gli aerei, le città e le armi sono disegnati con precisione, ancorando la fantasia alla realtà quotidiana del lettore.

Si può dire che tra il 1934 e il 1935 Hergé e Gottfredson, rappresentanti di uno stile di disegno stilizzato, abbiano “inventato” il fumetto d’avventura moderno, cosa che non fecero altri autori dallo stile più realistico, che ai tempi andavano per la maggiore. 

Il loto blu

“Il loto blu” fu la scommessa che cambiò per sempre la carriera di Hergé e la storia del fumetto europeo. Prima del 1934, Hergé disegnava basandosi su pregiudizi comuni e documentazione superficiale (si pensi a “Tintin nel Congo” o “Tintin in America”).
Quando annunciò che Tintin sarebbe andato in Cina, un cappellano lo mise in contatto con Zhang Chongren, un giovane studente d’arte cinese a Bruxelles. Zhang spiegò a Hergé la realtà della Cina, la calligrafia e l’arte orientale.Il personaggio di Tchang nella storia è un omaggio diretto all’amico. È l’unica volta in cui un personaggio basato su una persona reale entra stabilmente nel mondo di Tintin.

“Il loto blu” rappresentò una sfida totale per tre motivi fondamentali.
La prima sfida fu quella documentale. Sotto l’influenza dello studente cinese Zhang Chongren, Hergé decise di abbandonare le caricature vagamente razziste (“i cinesi mangiano nidi di rondine e portano il codino”) per studiare la vera storia, l’arte e la politica della Cina. Fu un atto di onestà intellettuale senza precedenti nel fumetto dell’epoca.

La seconda sfida fu quella politica. Hergé prese una posizione netta contro l’occupazione giapponese della Manciuria e criticò apertamente l’ipocrisia degli occidentali a Shanghai. Questo gli attirò proteste ufficiali da parte dei diplomatici giapponesi, ma lui non tornò indietro.

La terza sfida fu quella narrativa. Per la prima volta, la trama non era un susseguirsi di peripezie casuali, ma un intreccio coerente dove ogni dettaglio serviva a dare verosimiglianza alla storia.

“Il loto blu” è oggi considerato un vertice della letteratura e non solo del fumetto, perché segna la nascita del realismo documentario applicato alla narrativa d’avventura.

Per la prima volta, un autore occidentale di successo scelse di denunciare l’imperialismo giapponese ed europeo dall’interno di una storia popolare. Hergé passò dal dipingere “l’altro” come una macchietta a descriverlo come l’erede di una cultura millenaria vittima di soprusi.
La “Linea Chiara” da scelta grafica diventò scelta etica. Non era più solo uno stile fumettistico, in quest’opera la chiarezza del segno divenne chiarezza morale. Ogni dettaglio architettonico o calligrafico è frutto di uno studio rigoroso e conferisce al racconto una dignità storica che il fumetto non aveva mai avuto. La trama si intreccia con eventi reali (l’incidente di Mukden del 1931 che portò all’invasione della Manciuria) mentre questi erano ancora caldi. È un raro esempio di graphic journalism ante litteram, capace di influenzare l’opinione pubblica europea dell’epoca.

La struttura della storia è solida, priva di quelle ingenuità tipiche dei primi lavori di Hergé. È un romanzo di formazione e di amicizia (quella tra Tintin e Chang) che ha una profondità emotiva universale.

È per queste ragioni che Le Monde lo ha inserito nella lista dei 100 migliori libri del Novecento, riconoscendogli il merito di aver trasformato il fumetto in un mezzo capace di interpretare la complessità del mondo reale.

Nel 2021, a conferma della centralità di questa opera, un’illustrazione originale per la copertina de “Il loto blu” è stata venduta all’asta per la cifra record di 3,2 milioni di euro.

Topolino giornalista 

Ciò che rende “Topolino giornalista” (1935) una storia attuale, quasi profetica, è il modo in cui Floyd Gottfredson affronta il tema del potere dell’informazione e la sua funzione civile.

Nella storia, il cattivo di turno non usa solo la forza bruta, ma controlla i media per manipolare l’opinione pubblica e screditare gli avversari. Topolino capisce che per battere la corruzione non servono i pugni, ma un giornale libero (Il Grido del Popolo) che racconti la verità dei fatti.

Qui Topolino non è un avventuriero solitario, ma un cittadino attivo. Investe i suoi risparmi e rischia il fallimento per una causa collettiva. È la rappresentazione del “sogno americano” etico, dove la libertà di stampa è l’ultimo baluardo contro la tirannia. Gottfredson descrive una città sporca, morsa dalla crisi economica e in mano a politici collusi con il racket. È un’atmosfera da cinema noir o da romanzo di Dashiell Hammett, lontanissima dal rassicurante mondo dei cartoni animati Disney dell’epoca.

La storia di “Topolino giornalista” (pubblicata in Italia nel 1935 con il titolo “Topolino e il giornale di Topolinia”) rappresenta un caso paradossale per l’epoca fascista. Mentre il regime stringeva la morsa sulla libertà di stampa, nelle edicole italiane arrivava una storia che celebrava proprio l’indipendenza del giornalismo. Mentre il regime fascista stava pensando di limitare i fumetti americani per proteggere l’autarchia culturale, Mickey Mouse fu l’eccezione.

La storia fu pubblicata a puntate sul giornale I Tre Porcellini della Mondadori, che aveva da poco acquisito i diritti dalla Disney soffiandoli alla Nerbini. Fu proprio la qualità di storie come questa a convincere l’editore Arnoldo Mondadori che il fumetto d’avventura aveva un mercato enorme.
Questa saga contribuì a trasformare Topolino da personaggio per bambini a icona transgenerazionale in Italia.L’accoglienza fu così entusiasta che questa storia divenne il modello per la futura scuola dei fumettisti italiani. Gli autori nostrani impararono da queste strisce come mescolare il giallo, la critica sociale e l’umorismo.

Per anni Floyd Gottfredson è stato l’autore più letto al mondo e, allo stesso tempo, un perfetto sconosciuto. Mentre creava capolavori come Topolino giornalista, per il pubblico lui semplicemente non esisteva.
Walt Disney impose fin dall’inizio che ogni prodotto dello studio (film o fumetti) portasse un’unica firma: Walt Disney. Il pubblico doveva credere che Disney scrivesse e disegnasse tutto personalmente. Fu il critico Malcolm Willits a pubblicare sulla fanzine Vanguard, nel 1968, la prima intervista con l’autore in cui veniva finalmente rivelato il nome dell’artista dietro le strisce di Topolino.